L'acide hyaluronique est un composant naturel du liquide articulaire. Il est indispensable au bon glissement des surfaces des articulations entre elles.

L'arthrose entraîne une diminution de l'épaisseur du coussinet amortissant constitué par le cartilage. Elle entraîne aussi une diminution de sécrétion de liquide synovial par les cellules de la capsule articulaire, qui sont les synoviocytes : cela crée un déficit en acide hyaluronique dans l'articulation, responsable entre autres des douleurs et de l'enraidissement des sujets arthrosiques.

Cet acide hyaluronique est présent dans de nombreux tissus de l'organisme, et en particulier dans la peau. Il y contribue au soutien du tissu appelé conjonctif, c'est à dire à l'architecture des fibres de collagène et d'élastine. 

L'acide hyaluronique a été d'abord utilisé en médecine cosmétique : les injections sous-cutanées de ce produit permettent de récupérer l'élasticité et la fermeté des tissus de la peau : c'est un effet réel d'effacement des rides.

En rhumatologie et médecine spédcialisée des pathologies diverses de l'appareil locomoteur, l'acide hyaluronique a rapidement été détecté comme l'un des produits de traitement rapide et efficacde des destructions du cartilage : "chondromalacies" ciblées post-traumatiques, et surtout arthrose du genou (gonarthrose) ou de la hanche (coxarthrose).

Historiquement, l'acide hyaluronique était extrait de crêtes de coqs ; le représentant majeur en était le SYNVISC , relativement coûteux mais efficace , de haut poids moléculaire. Ce produit existe toujours et conserve les mêmes qualités.

Par la suite sont apparus de nouveaux acides hyaluroniques , issus du "génie biologique", c'est à dire de la fabrication par "génie génétique". Cette fabrication est appelée fermentation. Elle permet la production par des micro-organismes d'acide hyaluronique pur , par fermentation. Certaines de ces nouvelles classes d'acides hyaluroniques bénéficient en plus d'ultrafiltration , ce qui les rend plus purs et moins responsables d' accidents de "rejet - allergie - intolérance" : évènement de gonflement, châleur, gonflement de l'articulation après injection locale d'acide hyaluronique.